Le ferrovie a cremagliera emanano un fascino molto particolare, grazie alla loro combinazione unica di paesaggi montani e percorsi audaci, con numerosi ponti e gallerie. Il movimento del treno è determinato dall'ingranamento di una ruota dentata in una cremagliera posta al centro del binario, poiché il solito attrito tra la ruota e il binario non è più sufficiente per le ripide pendenze. Nelle linee a cremagliera del cosiddetto sistema misto, in cui sezioni di attrito si alternano a sezioni a cremagliera, a seconda del grado della pendenza, la forza di trazione viene esercitata dalla stessa locomotiva. Nelle Alpi ci sono molte ferrovie private a cremagliera, che sono molto popolari tra i turisti di tutto il mondo.